Oι αριθμοί δεν λένε πάντα την αλήθεια. Για την ακρίβεια, είναι πολλές φορές που λένε τα πιο κραυγαλέα ψέματα. Οι ενδεκάδες των τεσσάρων ομάδων που έπαιξαν στην δεύτερη ημέρα των προημιτελικών του Champions League, όμως, εμπεριείχαν σημαντικές αλήθειες, οι οποίες προέκυπταν από τον μέσο όρο ηλικίας των παικτών.
Γιουβέντους και Μπαρτσελόνα, κάτι πρωτόγνωρο, είχαν ακριβώς (!) τον ίδιο μέσο όρο: 28 έτη και 189 ημέρες. Από την άλλη, Άγιαξ και Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ είχαν σχεδόν τον ίδιο, σαφώς μικρότερο μέσο όρο σε σχέση με τους αντιπάλους τους: 25 έτη – 196 ημέρες και 25 έτη – 230 ημέρες αντίστοιχα.
Και τι απορρέει από την διαφορά ηλικίας; Διαφορά εμπειρίας, διαφορά «διαβάσματος» του παιχνιδιού, διαφορά ψύχραιμης προσέγγισης τόσων σημαντικών αγώνων όπως είναι αυτοί που κρίνουν εισιτήρια για τα ημιτελικά της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης στον κόσμο.
Τι είδαμε σε Άμστερνταμ και Μάντσεστερ; Δύο πιο νεανικές, ενθουσιώδεις ομάδες οι οποίες, με τον τρόπο τους, κοίταξαν στα μάτια τις πιο έμπειρες αντιπάλους τους. Αλλά, τελικά, δεν πήραν αυτό που ήθελαν και, ενδεχομένως, άξιζαν.
Ο Άγιαξ είναι, με διαφορά, η πιο ελκυστική ομάδα της φετινής διοργάνωσης. Διαρκής πίεση, καλή κυκλοφορία της μπάλας, δυναμική προσέγγιση του αγώνα και διαρκής αναζήτηση της αντίπαλης εστίας. Όλα αυτά, με ένα μεγάλο «αλλά»: Αστάθεια στην αποτελεσματικότητα.
Στον προηγούμενο γύρο, το έκανε και πάλι στο Άμστερνταμ, όπου έχασε αδίκως από την Ρεάλ (1-2). Και στην Μαδρίτη, όπου ήταν σαφώς πιο αποτελεσματικός, έκανε ένα από τα μεγαλύτερα πάρτι της ιστορίας του και, μάλιστα, στο γήπεδο της 13 φορές πρωταθλήτρια Ευρώπης (4-1).
Κόντρα στην πιο κυνική και «ιταλική» Γιουβέντους, η ομάδα του Έρικ τεν Χαγκ δεν άλλαξε πλάνο, δεν φοβήθηκε τον αντίπαλό της και δεν πτοήθηκε από το γκολ (125 έφτασε στην διοργάνωση ο αθεόφοβος!) του Κριστιάνο Ρονάλντο. Ισοφάρισε άμεσα και, μέχρι τέλους, κυνήγησε την ανατροπή.
Το τελικό 1-1 δίνει μικρό προβάδισμα στην «Γηραιά Κυρία», η οποία όμως δεν δικαιούται να επαναπαυτεί ενόψει της ρεβάνς (16/04), γιατί μπορεί να το πληρώσει πολύ ακριβά. Και αν αμφιβάλει, ας πάρει ο Κριστιάνο ένα τηλέφωνο τους φίλους και πρώην συμπαίκτες του στην Ρεάλ.
Κάτι παρόμοιο θεωρώ πως ισχύει στο έτερο ζευγάρι, έστω και αν η Μπαρτσελόνα πήρε τη νίκη στο «Ολντ Τράφορντ» (1-0), την πρώτη της ιστορίας της, χάρη σε ένα αυτογκόλ του Λουκ Σο, ύστερα από μια φάση όπου οι Καταλανοί αντάλλαξαν 48 φορές (!) την μπάλα.
Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, η οποία άλλαξε διάταξη και έδωσε ξεκάθαρα την μπάλα στην αντίπαλό της, ψάχνοντας στην κόντρα, άλλαξε πλάνο στο δεύτερο μέρος, όπου πίεσε πιο ψηλά και το πίστεψε περισσότερο, έστω και αν δεν δημιούργησε καμία κραυγαλέα ευκαιρία.
Στο «Καμπ Νόου», εκεί όπου πριν από μια 20ετία ο Όλε Γκούναρ Σόλσκιερ έζησε την βραδιά της ζωής του, οι Κόκκινοι Διάβολοι δεν πρόκειται να μπουν ηττημένοι, θα το παλέψουν μέχρι τέλους και, αν πρέπει να αποκλειστούν, θα το κάνουν με μεγάλη αξιοπρέπεια.
Όσο για την Γιούβε και την Μπάρτσα; Ήταν πολύ κυνικές, δεν το πλήρωσαν προς το παρόν, αλλά αν προκριθούν στα ημιτελικά, θα πρέπει να ανεβάσουν ρυθμό και ένταση. Γιατί, Τότεναμ ή Μάντσεστερ Σίτι δεν είναι Άγιαξ, αλλά και η Λίβερπουλ δείχνει σαφώς πιο ικανή να βάλει προβλήματα στην παρέα του Λιονέλ Μέσι.